Следы поселений первобытных людей находят на Британских о-вах почти повсеместно.
В 1-м тыс. до н. э. сюда пришли кельты. По имени одного из племен, бриттов, страна получила название Британия. Из докельтского населения наиболее известно племя пиктов, живших в Шотландии. Первым из римлян сюда высадился Юлий Цезарь, но вскоре оставил остров. Его преемники основали здесь римские поселения, но покорить всю территорию не смогли и не пытались продвигаться на север. С ослаблением Рима у бриттов образовались свои королевства. В 5-6 вв. в период Великого переселения народов Англия была завоевана англосаксами, которые образовали здесь несколько королевств: Мерсия, Уэссекс, Суссекс, Кент, Нортумбрия. Объединены они были королем Альфредом Великим (конец 9 в.). Он составил первый свод общеанглийских законов. Англосаксы столкнулись с нападениями викингов и, начиная с 9 в., уплачивали им дань — данегельд. Один из королей викингов, Кнуд I Могучий, включил Англию в свою империю (2-ая пол. 11 в.), но после его смерти англосаксы вернули себе независимость. Последний их король, Гарольд II, пал в битве с герцогом Вильгельмом Нормандским в 1066. Нормандское завоевание объединило страну, началось формирование английской нации. В 1212 г. восстание баронов, поддержанных всеми сословиями, принудило короля Иоанна Безземельного подписать Великую Хартию вольностей. Это положило начало развитию английской монархии как сословной, т. е. опирающейся на все сословия страны. С конца 13 в. к английской короне перешел Уэльс. Столетняя война 1337–1453 с Францией привела к потере владений английских королей на континенте. В Шотландии независимое королевство возникло ок. 9 в. и часто вступало в конфронтацию с Англией. Завоевание Ирландии англичанами началось в 12 в.
В ходе войны Алой и Белой розы (1455-85) в Англии была в значительной мере уничтожена старая родовая знать. Новое дворянство (джентри) увеличивало свои владения за счет огораживаний (сгона крестьян с земли), охотно участвовало в разного рода торговых и промышленных предприятиях. В царствование Елизаветы I (1558-1603) Англия, разгромив испанский флот, добилась господства на море. Елизавету сменили короли из шотландской династии Стюартов, Шотландия объединилась с Англией личной унией (а с 1707 объединена официально и лишена самостоятельности). Английская революция 17 в. завершилась установлением парламентской монархии. Длительная борьба с Францией за торговую и колониальную гегемонию завершилась в 18 в. победой Великобритании; были захвачены огромные владения в Индии и Северной Америке, началась колонизация Австралии, Новой Зеландии. В 1760-х гг. в Англии начался промышленный переворот. К середине 19 в. на нее приходилась 1/2 мирового производства. Шотландия и Ирландия (уния 1801 года ликвидировала остатки автономии) развивались значительно медленнее. На протяжении 19 в. Британия расширяла свою империю, хотя и лишилась Соединенных Штатов Америки. Были захвачены обширные территории в Бирме и Южной Африке, завершился захват Индии, Кипра, Египта, велись войны против Китая. В 1867 колонии в Канаде преобразованы в 1-й доминион, затем доминионом стала Австралия и некоторые др. колонии. На протяжении 19 в. окончательно оформилась система «король царствует, но не правит». Борьбу за власть с 17 в. вели две партии — тори и вигов. С середины 19 в. тори преобразовались в партию консерваторов, а виги — либералов.
После Первой мировой войны Великобритания получила значительную часть бывших германских владении в Африке и б. ч. территорий, отнятых у Турции. Большое влияние во внутренней политике приобрела Лейбористская (рабочая) партия. После Второй мировой войны разрушенная бомбардировками Британия на международной арене отошла на второй план по сравнению с США. В 1940-70-е гг. получили независимость почти все британские колонии. Лейбористская партия оттеснила либеральную и после Второй мировой войны правительство попеременно формировали лейбористы и консерваторы. При консервативном правительстве М. Тэтчер большинство предприятий государственного сектора было приватизировано, взят курс на переориентацию традицонных угледобывающих регионов. Являясь одним из ведущих членов ЕС с момента его зарождения, Великобритания проводит самостоятельную политику про отношению к другим странам Европы, в большей степени ориентируясь на США. Традиционный английский консерватизм не позволяет пока правительству Т. Блэра перейти на общеевропейскую валюту, хотя к этому стремятся деловые круги страны.
Денежная единица — фунт стерлингов. Национальный праздник — День рождения королевы (празднуется не в истинный день рождения Ее величества, а по решению правительства, обычно в одну из суббот первой половины июня).
государственное устройство Великобритании
послать ссылку
в избранное
распечатать
